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Mercato FC Nantes : Youssef El-Arabi, l’expérience internationale s’invite à la Beaujoire

FC NantesLigue 1 McDonald's18/07/2025 07:54 - Ludo Bonnet

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Le FC Nantes vient de réaliser un joli coup sur le marché des transferts en attirant dans ses filets Youssef El-Arabi. À 38 ans, l’attaquant franco-marocain s’apprête à signer pour une saison avec les Canaris, apportant dans ses valises une expérience rare et un sens du but qui a marqué tous les championnats où il est passé.

Un parcours riche, de Caen à l’Olympiakos

Formé au Stade Malherbe de Caen, El-Arabi s’est révélé en Ligue 1 avant de s’envoler pour l’Arabie Saoudite, puis l’Espagne, le Qatar et surtout la Grèce, où il a brillé sous les couleurs de l’Olympiakos Le Pirée. Entre 2019 et 2024, il a inscrit 94 buts en 225 matchs avec le club grec, devenant un cadre du vestiaire et un leader offensif. Il y a notamment retrouvé Mathieu Valbuena, avec qui il a noué une solide amitié. Ce dernier, interrogé par L’Équipe, ne tarit pas d’éloges : « C’est un mec en or, collectif, qui met l’ambiance dans un vestiaire, qui a toujours le sourire » (L’Équipe).

Un retour en Ligue 1 après 14 ans

Après une dernière saison à l’APOEL Nicosie (Chypre), où il a encore trouvé le chemin des filets à 14 reprises en 45 matchs toutes compétitions confondues, El-Arabi s’apprête à retrouver la Ligue 1, qu’il avait quittée en 2011 après avoir inscrit 17 buts avec Caen (Ouest-France). Pour Nantes, c’est un pari sur l’expérience, mais aussi sur la capacité du joueur à encadrer les jeunes talents du club et à apporter son sens du but dans une attaque en quête de régularité.

L’âge, un faux débat ?

Si l’arrivée d’un joueur de 38 ans interroge certains supporters, les témoignages de ceux qui l’ont côtoyé sont rassurants. José Anigo, ex-directeur sportif de l’Olympiakos, affirme dans L’Équipe : « Ce n’est pas une question d’âge. Il est adroit, malin, sait où se placer et n’est pas marqué physiquement. » Steeve Yago, défenseur burkinabé qui l’a affronté récemment, confirme dans les colonnes du même journal : « Dans la surface, il reste toujours un bon finisseur avec son gabarit, son sens du but. C’était un vrai leader. »

Un vestiaire séduit par l’homme et le joueur

Au-delà de ses statistiques impressionnantes (près de 300 buts en carrière), c’est aussi la personnalité d’El-Arabi qui séduit. Mathieu Valbuena, toujours dans L’Équipe, insiste sur son sens du collectif et sa capacité à fédérer un groupe. Un atout précieux pour un FC Nantes en reconstruction, qui cherchait à la fois un buteur et un guide pour ses jeunes pousses.

Un pari réfléchi pour les Canaris

Pour le club nantais, l’arrivée d’El-Arabi s’inscrit dans une stratégie mêlant jeunesse et expérience. Comme l’explique Ici Loire Océan, la direction a validé ce recrutement avec l’ambition de retrouver une attaque plus efficace et un vestiaire plus soudé. Reste à voir comment le nouvel entraîneur, Luis Castro, saura intégrer cette pièce maîtresse dans son dispositif offensif.

Le rendez-vous est pris : dès la reprise du championnat, tous les regards seront tournés vers la Beaujoire pour voir si El-Arabi, quatorze ans après son dernier but en Ligue 1, saura encore faire trembler les filets et transmettre son savoir-faire à la nouvelle génération nantaise.

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