FC Nantes-Strasbourg : Vahid Halilhodzic lance sa mission maintien à la Beaujoire

Dix-sept points en vingt-cinq journées, la pire défense du championnat et un vestiaire qui enchaîne les revers : le FC Nantes vit l'une des saisons les plus sombres de son histoire récente. Dimanche soir (20h45), la Beaujoire accueille le Racing Club de Strasbourg pour un match que personne, côté nantais, ne peut se permettre de perdre. Sur le banc, un visage familier : Vahid Halilhodzic, 73 ans, de retour dix-huit ans après avoir sauvé le club de la relégation. Premier match, neuf journées pour tout sauver.

Deux points du gouffre : le maintien se joue maintenant

Les chiffres sont brutaux. 17e au classement avec 22 buts marqués et 42 encaissés, Nantes possède la pire défense de Ligue 1. Auxerre, barragiste, compte deux points d'avance (19 pts). Metz, déjà quasiment condamné avec ses 13 unités, ne sert plus de point de repère.

Depuis la défaite à domicile contre Angers début mars (0-1), les Canaris n'ont plus gagné. Quatre victoires seulement cette saison, seize défaites. Le calendrier réserve ensuite des déplacements et des confrontations directes contre Metz (5 avril) et Auxerre (11 avril), deux rendez-vous qui pèseront lourd. Battre Strasbourg dimanche, c'est reprendre de l'oxygène avant ces échéances. Perdre, c'est s'enfoncer un peu plus dans la zone rouge.

Halilhodzic, neuf matchs et pas une minute à perdre

"C'est presque mission impossible." Vahid Halilhodzic n'a pas maquillé la situation lors de sa prise de fonction le 10 mars. Successeur de Kantari, le technicien franco-bosnien sait que son mandat se résume à neuf matchs, pas un de plus. "Je viens pour neuf matchs, pas plus", a-t-il prévenu.

Ses priorités ? Solidité défensive d'abord, dans une équipe qui prend l'eau de toutes parts. Discipline tactique, engagement collectif. Le discours rappelle celui de 2007-2008, quand Vahid avait redressé un groupe en perdition pour maintenir Nantes en première division. L'effectif reste diminué : Camara, Moreira, Emegha et Mwanga sont tous indisponibles. En attaque, Matthis Abline (4 buts, meilleur buteur du club) et Remy Cabella, capitaine d'expérience, devront porter l'animation offensive. Derrière, le gardien Karl-Johan Johnsson, l'un des rares à tirer son épingle du jeu cette saison (7.8 de moyenne), sera encore sollicité.

Strasbourg, un 8e solide mais sans élan

Le Racing arrive à la Beaujoire en huitième position (37 pts, 10 victoires) mais sans grand momentum. Le nul vierge face au Paris FC le 15 mars a confirmé une tendance : Strasbourg peine à enchaîner. Reste que l'effectif dispose d'arguments sérieux, à commencer par Joaquin Panichelli et ses 14 buts en championnat, troisième meilleur artificier de Ligue 1.

À l'aller, fin août, les Alsaciens s'étaient imposés 1-0 à la Meinau. Un résultat que Nantes ne peut pas se permettre de revivre. Devant la Beaujoire, une fan zone aux sonorités celtiques (danses traditionnelles, ambiance irlandaise) tentera de créer un élan populaire avant le coup d'envoi. Sur le terrain, c'est au groupe de Halilhodzic de montrer que la mission, si improbable soit-elle, a réellement commencé.