HBC Nantes : sans Leopold face à GOG, l'usine à talents danoise, en 8e de Ligue des Champions

Privé de Noam Leopold, blessé à la cheville, le HBC Nantes se déplace mercredi soir au Danemark pour défier GOG en 8e de finale aller de Ligue des Champions.

Mauvaise nouvelle pour le HBC Nantes à la veille de son rendez-vous européen. L'ailier gauche Noam Leopold est forfait pour le 8e de finale aller de Ligue des Champions face au club danois de GOG, ce mercredi 1er avril (20h45). L'international suisse s'est blessé à l'entraînement lundi matin : entorse de la cheville, verdict sans appel.

Une infirmerie qui se remplit

Leopold rejoint Ian Tarrafeta sur la liste des absents, le demi-centre espagnol étant toujours éloigné des terrains en raison d'une lésion aux ischio-jambiers. Pour pallier le forfait de l'ailier, le staff a fait appel à Yoni Peyrabout (19 ans), pensionnaire du centre de formation. Une première exposition à ce niveau pour le jeune joueur.

Côté bonnes nouvelles, Thibaud Briet est bien du voyage. L'international français, touché au visage lors de la victoire à Aix en Starligue (28-29) le week-end dernier, a pu s'entraîner normalement lundi. L'hématome spectaculaire sous l'œil gauche s'est résorbé et l'entraîneur Grégory Cojean s'est montré rassurant avant le départ pour le Danemark.

GOG, le petit village qui fait trembler l'Europe

Sur le papier, GOG n'a rien d'un ogre. Le club est basé à Gudme, un village d'à peine un millier d'habitants sur l'île de Fionie. Mais cette modestie cache l'une des plus redoutables fabriques de talents du handball mondial. Mathias Gidsel (meilleur joueur du monde), Simon Pytlick, Lukas Jorgensen, Emil Jakobsen, Niklas Landin : tous sont passés par GOG avant de rejoindre les plus grands clubs européens.

"Quand on voit la carrière qu'ont eu un certain nombre des joueurs formés au club, les jeunes se disent qu'on offre un tremplin de qualité vers le très haut niveau", explique Kasper Christensen, entraîneur de GOG depuis l'été 2024. Faute de moyens pour rivaliser avec Aalborg ou l'ex-AG Copenhague, le club a fait de la formation et de la post-formation son ADN. Cette saison, le demi-centre féroïen Oli Mittun et l'ailier gauche Frederik Bjerre incarnent cette nouvelle génération.

Un adversaire redoutable à l'extérieur

Le parcours de GOG en phase de poules a de quoi interpeller : le club danois a pris dix de ses treize points à l'extérieur, allant s'imposer à Paris, Plock et Szeged. Un paradoxe que personne n'a encore percé, pas même Christensen. "Je n'arrive pas à comprendre comment cela se fait", concède l'entraîneur.

Reste que GOG a semblé corriger le tir en fin de phase de groupes, prenant des points à domicile lors de ses deux derniers matchs. Le HBC Nantes, qualifié grâce à sa victoire 37-34 face aux Berliner Füchse à Berlin mi-mars, sait à quoi s'attendre : un déplacement au pays des "petits hommes orange" qui ne sera pas une sinécure, malgré l'atmosphère d'un gymnase bien loin des grandes arenas européennes.

Coup d'envoi mercredi à 20h45, match retour prévu à la H Arena dans une semaine. Avec ou sans Leopold, le H devra hausser son niveau pour franchir ce cap.

Source : Ouest-France