HBC Nantes 38-27 Sporting : Tournat parfait, les Violets reprennent la 5e place en Ligue des champions

38-27, et cette fois la question ne s'est jamais posée. Le HBC Nantes a étouffé le Sporting Portugal jeudi soir à la H Arena, signant sa plus large victoire européenne de la saison. Après trois revers consécutifs en Ligue des champions, les hommes de Grégory Cojean avaient besoin de réagir. C'est fait, et de la plus belle des manières.

Tournat en mode parfait, Minne en métronome

Le match a rapidement tourné en faveur des Nantais. 5-2 après quatre minutes, 8-4 à la 8e : le rythme imposé par les locaux n'a laissé aucun répit aux Portugais. Martim Costa a bien tenté de maintenir le Sporting dans le coup (13-12, 20e), mais une exclusion de Salvador Salvador a permis au H de creuser un écart définitif en fin de première période.

L'homme du match ? Nicolas Tournat, impérial au pivot avec un 9/9 parfait. Le pivot international français a profité de chaque espace dans la défense lisboète pour alimenter le tableau d'affichage avec une régularité implacable. À ses côtés, Aymeric Minne a assumé son statut de premier scoreur de Starligue (130 buts en 17 matchs de championnat) en plantant 8 buts, dont 6 sur ses 7 premiers tirs en première mi-temps. Avec 76 % de réussite collective au tir, le HBC a livré l'un de ses récitals offensifs de la saison. Score à la pause : 21-16.

En seconde période, les Nantais n'ont jamais relâché la pression, portés par une H Arena bouillante et un banc qui a pu tourner. Nacho Biosca, solide dans les buts, a contribué à couper les derniers espoirs portugais. Le score final de 38-27 sanctionne un match maîtrisé de bout en bout.

5e du groupe A, les huitièmes en ligne de mire

Ce deuxième succès face au Sporting (après le 39-28 de l'aller à Lisbonne) permet à Nantes de reprendre la 5e place du groupe A avec 10 points (5 victoires, 6 défaites), devant les Portugais à la différence de buts. À trois journées de la fin de la phase de poules, les Violets ne sont pas encore mathématiquement qualifiés pour les huitièmes de finale, mais ils ont repris leur destin en main.

Le calendrier restant n'est pas simple : déplacement à Kolstad (7e) le 25 février, réception de Veszprém (3e) le 5 mars à la H Arena, puis un voyage à Berlin (leader du groupe) le 12 mars. Deux des trois rencontres à l'extérieur, face à des adversaires de calibre européen. Reste que la dynamique du soir, avec quatre victoires consécutives toutes compétitions confondues, offre un socle solide pour aborder cette fin de phase de poules.

Minne-Briet, le duo qui porte le H

Au-delà du résultat, c'est la puissance collective qui impressionne. Et au cœur de cette machine, le duo Aymeric Minne-Thibaud Briet continue de régner. Révélés ensemble à l'Euro en janvier avec les Bleus, les deux compères sont indissociables sur le terrain nantais. Minne au demi-centre, Briet à l'arrière gauche (MVP de Starligue la saison passée) : ils se connaissent par cœur, s'envoient des vidéos de matchs entre eux pour inventer de nouvelles combinaisons, et leur complicité crève l'écran à chaque rencontre.

Avec un HBC Nantes invaincu en Starligue et désormais relancé en Ligue des champions, la saison des Violets prend une tout autre dimension. Prochain rendez-vous européen mardi à Kolstad, puis retour en championnat le 1er mars face à Nîmes à la H Arena. Et en toile de fond, une demi-finale de Coupe de France contre Nîmes à venir. Le printemps s'annonce chargé, et le H compte bien être sur tous les fronts.