Mariam Toloba élue joueuse du mois de janvier : le FC Nantes féminines fait le doublé

Deux mois, deux trophées, deux Nantaises. Après Lucie Calba en décembre, c'est Mariam Toloba qui décroche le titre de joueuse du mois de janvier en Arkema Première Ligue. Pour les FC Nantes Féminines, cette distinction individuelle confirme ce que le classement dit déjà : ce groupe-là n'est pas là par hasard.

Deux buts, une passe décisive et un mois sans défaite

Janvier a été un mois plein pour la numéro 77 nantaise. Titulaire indiscutable dans le couloir offensif de Nicolas Chabot, Toloba a participé à chacune des trois rencontres du mois et s'est montrée décisive à chaque fois. Buteuse lors de la victoire de prestige au Paris FC (2-1), elle a ensuite délivré la passe décisive pour Calba lors du succès à Saint-Étienne (1-0), avant de conclure le mois par une reprise de volée au Stade Marcel Saupin face au RC Lens.

Trois matchs, zéro défaite, deux victoires et un nul : les Nantaises ont traversé janvier en restant invaincues, et Toloba en a été le fil rouge. Son profil de percutante capable de déborder, de provoquer et de finir apporte une arme supplémentaire à un collectif déjà bien armé. Le vote ne s'y est pas trompé : elle l'a emporté avec 44 % des voix, devant Nadia Krezyman (Dijon, 36 %) et Mylène Chavas (Paris FC, 23,5 %).

De Gand à Nantes, un parcours de gagnante

Arrivée en Loire-Atlantique à l'été 2025, Mariam Toloba n'est pas une inconnue du football européen. Formée à La Gantoise, championne de Belgique avec Anderlecht en 2022, vainqueur de la Coupe de Belgique avec le Standard Femina en 2025, l'internationale belge de 26 ans a posé ses valises à Nantes avec un CV bien garni. Sa venue s'inscrit dans une politique de recrutement ciblée qui a aussi permis d'attirer l'internationale marocaine Imane Saoud et l'espoir française Lucie Calba (20 ans).

Et un talent parfois inattendu : Toloba est aussi une joueuse de futsal de haut niveau. En 2024, elle était déjà venue à Nantes pour disputer le Mondial féminin de futsal avec son équipe de Gand. Sept buts, un titre et le trophée de MVP. Julien Onillon, directeur du tournoi, se souvient d'une joueuse « injouable, trois années de suite ». Autant dire que le recrutement estival du FC Nantes n'avait rien d'un pari.

« Toto MVP ! » : dans les coulisses d'un groupe à part

Mardi, L'Équipe a passé une journée entière avec le groupe à la Jonelière. Le quotidien décrit par le journal national est à l'image de cette équipe : chaleureux, modeste et décalé. Dix-huit joueuses entassées dans un préfabriqué pour la séance vidéo, un entraînement toujours sur terrain synthétique, des installations qui tombent un peu en désuétude. Loin, très loin, du confort des clubs parisiens ou lyonnais.

Mais personne ne s'en plaint. Pendant que Nicolas Chabot prépare tactiquement le match de Montpellier en s'inspirant de séquences de la Real Sociedad féminine et d'un but de Federico Valverde, ses joueuses déjeunent en grandes tablées de huit dans le réfectoire de l'académie, sous les posters de Kolo Muani et Louza. Caitlin Cosme, la défenseuse américaine, papillonne d'une table à l'autre. Julie Rabanne, bientôt 37 ans et véritable patronne du vestiaire, gère la playlist de la salle d'activation. Quand Toloba se moque de ses goûts musicaux d'un « Ah OK mamie ! », la réponse fuse : « Tu as le droit, c'est ta journée ! »

C'est justement avant la séance que l'attaquante a reçu son trophée des mains de Paul-Hervé Douillard, directeur de la Ligue féminine de football professionnel. Ses coéquipières ont marqué le coup à leur façon, en scandant « Toto MVP ! » avant la photo de groupe, pendant que Cosme s'emparait du trophée argenté en plaisantant.

Troisième attaque du championnat, et un calendrier bouillant

Ce doublé de trophées individuels (Calba puis Toloba) raconte plus qu'une série de bons matchs. Il est le reflet d'un effectif profond, capable de faire mal de partout. Avec 28 buts en 15 journées, les Nantaises possèdent la troisième attaque du championnat, et leur deuxième place derrière le seul OL Lyonnes n'a rien d'un accident.

La suite s'annonce intense. Dès samedi à 17h face à Montpellier pour la 16e journée, un duel capital avant la trêve internationale. Puis le quart de finale de Coupe de France contre Strasbourg le 15 mars. Et surtout, un rendez-vous qui fait déjà saliver : la réception du PSG à la Beaujoire le 28 mars, un match probablement décisif pour la qualification en play-offs et qui déclenche déjà un immense engouement dans la région. Après les 13 454 spectateurs contre le Paris FC et les 17 491 contre l'OM, la Beaujoire pourrait de nouveau vibrer pour ses Nantaises.

En tribune ce mardi, Gilles Rampillon, 72 ans, vice-président de la section féminine, regardait la séance avec le sourire de ceux qui mesurent le chemin parcouru. Les premiers play-offs dans l'élite, ce n'est plus un rêve. C'est un objectif.