Valenciennes - Nantes 3-1 : les Corsaires s'effondrent au pire moment

Il y avait un timing catastrophique dans cette défaite. À cinq journées de la fin de la saison régulière, les Corsaires de Nantes s'inclinent 3-1 à Valenciennes et voient leurs chances de play-offs se réduire à presque rien. 13e au classement avec 24 points, ils accusent désormais neuf longueurs de retard sur Dunkerque, 12e et dernière place qualificative. François Dusseau n'a pas cherché à minimiser : « Ce coup d'arrêt tombe au plus mauvais moment. »

Le retour de Caubet change tout

L'entraîneur nantais l'avait anticipé. Le retour dans les cages valencienniennes de Tonin Caubet, le portier numéro 1 des Diables Rouges, était le facteur qu'il craignait le plus. Et comme par enchantement, Caubet a retrouvé la glace et posé son empreinte sur toute la rencontre. La surface de réparation adverse, qui s'était montrée généreuse les semaines précédentes, était soudainement redevenue infranchissable.

William Desmarais a tenu sa cage à l'abri pendant toute la première période, largement sollicité mais intraitable. Nantes résiste, subit, mais tient. Le verrou finit par sauter en deuxième période : Esteban Voiturier ouvre le score à la 25e minute sur une action en contre où la défensive nantaise se retrouve prise à revers. Les Corsaires tentent de répondre sur le plan physique, mais se font châtier une deuxième fois dans la même logique, White doublant la mise à la 39e. Seize minutes de pénalités pour Nantes contre six pour Valenciennes : le différentiel disciplinaire raconte aussi le match.

Dogemont, un but de trop peu

Thomas Dogemont réduit l'écart à la 43e (2-1), son deuxième but en Division 1 — le premier ayant curieusement déjà été inscrit sur cette même glace valenciennoise la saison passée. L'espoir est là, brièvement. Mais les Diables Rouges absorbent la pression, éteignent les velléités nantaises, et Mc Collum scelle le score sur cage vide dans la dernière minute (3-1). Les 1 450 spectateurs présents à Valenciennes peuvent souffler.

Une qualification quasi mathématiquement compromise

Le contexte rend cette défaite particulièrement amère. Nantes n'a pas gagné dans le temps réglementaire depuis sept rencontres. La deuxième pire attaque du championnat (65 buts marqués) ne trouve pas les ressources offensives pour inverser des dynamiques défavorables. À cinq journées du terme, combler neuf points sur Dunkerque tout en gérant un calendrier chargé relève de l'équation quasi impossible. Le retour au Petit Port devra au moins servir à sauver la fierté devant les supporters nantais.