Kombouaré retrouve un banc : l'ancien coach du FC Nantes s'engage au Paris FC

Un come-back que personne n'attendait

Officialisé ce dimanche, le choix du Paris FC porte un nom familier côté Beaujoire. Antoine Kombouaré (62 ans) s'est engagé pour 18 mois avec le promu parisien, propriété de la famille Arnault. Son contrat court jusqu'à la fin de saison, avec une année supplémentaire en cas de maintien. Il sera présenté à la presse mercredi, mais sera déjà à Orly dès lundi pour prendre le pouls de son 10e club en tant qu'entraîneur.

L'ancien défenseur central, récemment opéré d'un genou, ne comptait pas reprendre en cours de saison. Il rêvait plutôt d'une sélection ou d'un défi en Angleterre. Mais le projet parisien l'a convaincu, lui qui connaît bien la capitale pour y avoir joué (PSG, 1990-1995) et entraîné (PSG, 2009-2011). Il sera accompagné de deux adjoints et pourra compter sur Olivier Echouafni en renfort. Mickaël Boully, entraîneur des gardiens, est le seul rescapé du staff de Stéphane Gilli.

Un Paris FC dans le dur, un scénario qu'il connaît

Le tableau qui attend Kombouaré n'a rien d'une carte postale. Le Paris FC pointe à la 15e place (23 points en 23 journées, 5 victoires, 8 nuls, 10 défaites) et reste sur six matchs sans victoire toutes compétitions confondues. Le nul arraché à Toulouse samedi soir (1-1) a scellé le sort de Stéphane Gilli, dont le départ avait en réalité été décidé plus tôt dans la semaine selon Le Parisien. L'homme qui avait fait monter le club en Ligue 1 la saison dernière n'a pas survécu à l'essoufflement collectif, malgré un mercato hivernal ambitieux (Ciro Immobile notamment).

Six points seulement séparent le Paris FC de la zone rouge. Pour un spécialiste du maintien comme Kombouaré, le défi ressemble à du déjà-vu. À dix reprises désormais, le technicien néo-calédonien s'installe sur un banc. Et souvent, c'est pour éteindre un incendie.

Le souvenir nantais : héros, puis indésirable

Côté Loire-Atlantique, l'annonce ne surprendra personne. Les supporters du FC Nantes connaissent par cœur le personnage et ses deux visages.

Le premier passage (2021-2023), c'est l'épopée : un maintien miraculeux en 2021, la Coupe de France soulevée en 2022 (premier titre du club en 21 ans), des soirées européennes à la Beaujoire. Puis le divorce avec Waldemir Kita, un limogeage après une deuxième finale de Coupe de France perdue en 2023.

Le deuxième passage (mars 2024 - mai 2025), c'est l'envers du décor. Rappelé en urgence pour sauver les Canaris d'une relégation sous Jocelyn Gourvennec, Kombouaré obtient le maintien mais dans la douleur : une 13e place arrachée à la dernière journée grâce à un 3-0 contre Montpellier. Pas suffisant pour la direction, qui le remercie le 20 mai 2025. Après quatre ans d'une relation tumultueuse avec Kita, faite de limogeages et de rappels, le Kanak quitte définitivement les bords de l'Erdre.

Et Nantes dans tout ça ?

Le parallèle avec la situation actuelle du FC Nantes est saisissant. Les Canaris, 17e de Ligue 1 après leur victoire 2-0 contre Le Havre ce dimanche (la première à domicile depuis six mois), comptent 17 points en 23 journées. Un bilan à peine meilleur que lors de ses pires heures sous Kombouaré.

Ahmed Kantari, lui, a obtenu un sursis grâce à ce succès face au Havre. Mais avec un bilan de 2 victoires pour 7 défaites depuis sa prise de fonctions, le FC Nantes reste englué dans la crise. Combien de temps encore avant qu'un nouveau « pompier » soit appelé à la Beaujoire ?

En attendant, c'est le Paris FC qui a décroché son téléphone. Kombouaré repart au combat, à 62 ans, dans un club ambitieux mais en danger. Un scénario qu'il maîtrise mieux que personne.