Young Star Game : Nathan Soliman brille devant 25 franchises NBA à Levallois
Tir en angle fermé, pressing sur la relance adverse, récupération, dunk. En une seule séquence captée par les caméras de la Fédération, Nathan Soliman a résumé mercredi soir ce qui rend les scouts NBA attentifs quand son nom circule : la polyvalence, l'instinct, et un sens du jeu qui ne correspond pas à ses 16 ans.
Le joueur du Nantes Basket Hermine disputait la deuxième édition du Ledger Young Star Game au Palais des Sports Marcel-Cerdan de Levallois, devant les recruteurs de 25 des 30 franchises NBA. Sa Team Piétrus l'a emporté 85-81 face à la Team Rigaudeau, au terme d'un match accroché jusqu'aux dernières secondes.
Le Combine : dans les starting-blocks devant la NBA
Avant le match, il y a eu le mardi. Le LNB Combine, inspiré du modèle pré-draft américain, a réuni les 20 prospects sélectionnés pour une batterie de tests physiques et techniques : sprint, détente verticale, coordination, adresse en mouvement. De nouveaux tests psychologiques ont été ajoutés cette année pour évaluer la prise de décision et le leadership.
Soliman y côtoyait Oscar Wembanyama, le petit frère de Victor, Hugo Yimga-Moukouri (Nanterre), Aaron Towo-Nansi (Cholet) ou encore Juwan Ekanga-Ehawa (Bourg-en-Bresse). Vingt pépites françaises nées entre 2004 et 2010, toutes passées au crible devant un parterre de scouts internationaux. À 16 ans, Soliman était l'un des plus jeunes du lot.
8 points, 6 rebonds et du répondant
Sur le parquet, le Nantais a compilé 8 points à 66% aux tirs (4/6), 6 rebonds, 2 passes décisives et 1 interception en 22 minutes de jeu. Des statistiques honnêtes qui ne racontent pas tout. Les 3 contres subis témoignent d'un joueur qui n'a pas hésité à attaquer le cercle, quitte à se heurter aux intérieurs adverses. Son évaluation de 15 le place parmi les contributeurs solides de la Team Piétrus, derrière le MVP Hugo Yimga-Moukouri (16 points, 6 rebonds, +14) et le spectaculaire Juwan Ekanga-Ehawa (16 points, 18 d'évaluation).
Le match a basculé dans les dernières minutes. Menée de 10 points en première mi-temps par un Narcisse Ngoy dominateur (16 points), la Team Piétrus a renversé la vapeur au retour des vestiaires. À 37 secondes de la fin, c'est Aaron Towo-Nansi qui a fait la différence avec un double pas décisif dans la raquette (80-78), avant que Yimga-Moukouri ne scelle le score aux lancers.
Victor Wembanyama, modèle à distance
Fait rare pour un match de gala : l'intensité n'a jamais baissé. En février, Victor Wembanyama avait bousculé les codes du All-Star Game NBA en refusant le mode exhibition et en jouant chaque action à fond. Un état d'esprit qui a visiblement fait école chez les jeunes tricolores. Le MVP Yimga-Moukouri l'a reconnu après le match : l'aîné des Wembanyama a donné l'exemple, et tout le monde a voulu suivre. Résultat : 18 changements de leader au score, un écart maximal de 11 points, et un suspense entretenu jusqu'au buzzer. La preuve que l'influence de Victor dépasse largement les parquets NBA, jusque dans cette salle de Levallois où la prochaine génération française construit ses repères.
Son petit frère Oscar n'a d'ailleurs pas été en reste côté Team Rigaudeau, avec 14 points à 63% aux tirs. À 18 ans, le cadet commence à se faire un prénom. Maxence Lemoine (La Rochelle, 12 points) a aussi tiré son épingle du jeu dans le camp adverse.
Soliman vu par Soliman : « Je vais être attendu au tournant »
La veille du match, dans un entretien accordé à L'Équipe, Soliman avait posé les bases de son ambition. Le tir reste son chantier principal, et il le sait. Sa feuille de route est tracée : progresser en Élite 2 avec l'Hermine, viser la Betclic Élite, puis la NBA (draft 2028). Pas de précipitation, mais pas de faux-semblant non plus.
Classé parmi les quatre joueurs les plus prometteurs de sa génération (2009) par L'Équipe aux côtés de Towo-Nansi, le prodige revenu au pays enchaîne les étapes à grande vitesse. De ses débuts en amical face à Vitré le 1er mars au Young Star Game trois jours plus tard : le calendrier de Nathan Soliman ne lui laisse pas le temps de souffler.
Prochain rendez-vous pour les supporters nantais : le 8 mars à la Trocardière contre Quimper en Élite 2, pour ses vrais grands débuts en championnat.
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