Nathan Soliman à l'Hermine : le prodige du basket français revient à la maison

Nathan Soliman a grandi à Rezé. Il y a passé son enfance, fait ses premiers dribbles au Rezé Basket 44, puis intégré le Pôle Espoirs des Pays de la Loire avant de filer à l'INSEP à 13 ans, avec deux ans d'avance sur tout le monde. Trois ans plus tard, le voilà de retour en Loire-Atlantique, cette fois avec un contrat professionnel en poche. Le Nantes Basket Hermine a officialisé sa signature le 20 février pour la fin de saison d'Élite 2.

Le timing n'a rien d'un hasard. La FFBB a validé sa sortie anticipée du Pôle France, une décision qui n'intervient que pour les talents jugés prêts à franchir le cap. Avant lui, seuls Evan Fournier, Noah Penda ou Nolan Traoré avaient bénéficié de ce traitement. Nathan Soliman s'ajoute à cette liste très courte.

16 ans, 3e meilleure évaluation de NM1

Les chiffres donnent le vertige pour un joueur de cet âge. Avec le Pôle France en Nationale 1 cette saison, Soliman affiche 15,5 points, 6,9 rebonds et 3,9 passes décisives de moyenne, ce qui en fait la 3e meilleure évaluation de la division. Face à des joueurs qui ont parfois le double de son âge. En équipe de France U16, il tournait à 20 points et 10 rebonds de moyenne lors du dernier EuroBasket.

Les observateurs le décrivent comme le plus gros talent français depuis Victor Wembanyama. La comparaison n'est pas anodine : Soliman est représenté par l'agence Comsport, celle-là même qui gère la carrière de Wembanyama, Bilal Coulibaly, Tidjane Salaün et Nicolas Batum. Ses deux fondateurs, Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana, ont d'ailleurs inspiré le film Le Rêve Américain d'Anthony Marciano, actuellement en salles. Autant dire que l'entourage de Soliman a déjà l'habitude de gérer des trajectoires exceptionnelles.

Un retour aux sources chargé d'émotion

Ce transfert a une dimension sentimentale que le joueur assume pleinement. Son père, Williams Soliman, ancien joueur professionnel, a porté le maillot de l'Hermine entre 2012 et 2014, arrivé en provenance de Châlons-Reims. C'est à cette période que la famille s'est installée à Rezé. Nathan avait 3 ans.

Dans un message publié par le club, le jeune ailier ne cache pas son attachement : il évoque ses années nantaises comme des « années formidables ». Rémy Valin, prolongé jusqu'en 2028 à la tête du NBH, se dit « ravi de pouvoir participer à sa progression et à ses premiers pas au niveau professionnel ».

Dimanche, un premier galop d'essai à guichet fermé

Le premier match officiel de Soliman avec l'Hermine est programmé le 6 mars à la Trocardière contre Quimper en Élite 2. Mais ses premiers pas en maillot nantais pourraient intervenir plus tôt : dimanche 1er mars à 18h, le NBH dispute un match amical face à Vitré (NM1) à la salle Sainte-Anne, le berceau historique du club.

Et l'effet Soliman se mesure déjà : le match est à guichet fermé. Une salle comble pour un amical à Sainte-Anne, voilà qui dit tout de l'engouement que la signature a provoqué chez les supporters nantais. Les billets, réservables gratuitement sur HelloAsso, ont trouvé preneur en quelques jours.

Et après ? Cholet rêve déjà de le récupérer

Le prêt court jusqu'à la fin de saison. Ensuite, l'avenir de Soliman sera l'un des feuilletons du basket français. Dès ce jeudi, le président de Cholet Basket, Jérôme Mérignac, a déclaré dans un podcast relayé par Ouest-France qu'il aimerait réunir Soliman et Aaron Towo-Nansi sous les couleurs choletaises. Plusieurs franchises NBA ont déjà repéré le joueur lors de l'Adidas Next Gen Tournament et du Young Star Game LNB.

Pour l'instant, c'est à Nantes que tout commence. Rendez-vous le 6 mars à la Trocardière pour ses grands débuts officiels en Élite 2 face à Quimper, puis le week-end suivant contre Lyonso. L'Hermine, 11e au classement et toujours en embuscade pour le play-in, vient de trouver un argument supplémentaire pour croire à sa fin de saison.