HBC Nantes – Sporting : les Violets veulent confirmer en Ligue des champions ce soir à la H Arena

Coup d'envoi à 20h45 à la H Arena pour l'un des rendez-vous les plus attendus de la semaine nantaise. Le HBC Nantes retrouve la EHF Champions League face au Sporting Portugal, trois mois après une victoire écrasante à Lisbonne (39-28). Reste à savoir si les hommes de Grégory Cojean sont capables de reproduire cette performance à domicile, où leur parcours européen reste contrasté cette saison.

Un groupe A serré, chaque point compte

Avec 8 points en 10 matchs (4 victoires, 6 défaites), le H pointe à la 6e place du groupe A. Ce n'est pas catastrophique, mais c'est insuffisant pour envisager sereinement la suite. Devant, Aalborg (19 pts) et le Füchse Berlin (18 pts) semblent intouchables. Derrière, Kielce (9 pts) et le Sporting (10 pts) sont encore à portée de tir.

Le problème, c'est que Nantes a montré deux visages très différents en C1 : impérial en déplacement, avec des succès marquants comme à Kielce (27-35), à Lisbonne (28-39) et contre Kolstad (39-24), mais fébrile dans sa salle face aux gros (défaites contre Berlin et Aalborg). Ce soir, face à un adversaire déjà battu de 11 buts, l'occasion est idéale pour inverser cette tendance et sécuriser deux points précieux.

Après ce match, il restera trois journées : un déplacement à Kolstad (25 février), la réception de Veszprém (5 mars) et un voyage à Berlin (12 mars). Autant dire que chaque victoire à domicile est indispensable.

Trois victoires en huit jours : le H a trouvé son rythme

Le contexte est favorable. Depuis la reprise post-trêve internationale, Nantes enchaîne les succès : victoire à Dunkerque, carton contre Chartres (41-27) avec un Aymeric Minne auteur de 12 buts à 92 % de réussite, puis un succès arraché à Saint-Raphaël (33-32) dimanche dernier grâce à une lucarne de ce même Minne dans les dernières secondes. Trois matchs, trois victoires, un parcours d'invincibilité en Starligue qui se poursuit.

La cadence est soutenue, mais les Violets semblent avoir digéré la frustration de l'Euro, où les quatre internationaux nantais n'avaient pas brillé avec les Bleus. Le collectif a repris ses marques, porté par un Minne omniprésent et un Julien Bos régulier en pivot.

Des retours bienvenus, une inquiétude pour Abdi

Bonne nouvelle côté infirmerie : Grégory Cojean récupère Matej Gaber et O'Brian Nyateu dans le groupe. Le premier, touché au genou depuis le déplacement à Chartres, renforce le secteur défensif. Le second, absent depuis décembre, apporte de la profondeur de banc. Tous deux ont besoin de retrouver du rythme, et Cojean l'assume : les faire jouer permettra de soulager les cadres qui ont tout porté ces dernières semaines.

Car c'est le point noir du moment : la fatigue accumulée. À Saint-Raphaël, l'entraîneur nantais a vu ses joueurs-clés perdre en lucidité en seconde période, après avoir fait toute la besogne en première. Bos, Minne et Briet ne peuvent pas enchaîner les 60 minutes à plein régime sur tous les fronts. Les rotations sont vitales, surtout en semaine de Ligue des champions.

En revanche, pas de nouvelles rassurantes pour Ayoub Abdi. L'arrière droit algérien, blessé à l'épaule lors de la CAN, sera absent pour une longue durée. Romain Lagarde, lui, devrait être le prochain à réintégrer le groupe. Son retour soulagerait encore davantage la rotation.

Le Sporting, un adversaire à ne pas sous-estimer

Le score de l'aller (39-28) ne doit pas tromper. Les Portugais occupent la 4e place du groupe avec 10 points, soit deux de plus que Nantes. Ils se sont imposés face à Kielce et Kolstad, et ont tenu tête aux meilleures équipes du plateau. Thibaud Briet, interrogé par Ouest-France avant la rencontre, le reconnaît sans détour : ce genre de match peut basculer très vite si les Nantais relâchent l'intensité.

Le plan est simple, selon l'arrière gauche nantais : défense haute, montée de balle rapide, ne laisser aucun répit aux Portugais pour limiter leurs changements et exploiter leurs faiblesses défensives. La recette de l'aller, en somme, mais avec la pression d'une H Arena qui attend une grande soirée européenne.

Côté pratique : il reste quelques places

Pour ceux qui hésitent encore, il reste une dizaine de places sur la billetterie officielle et une quinzaine en revente via le système de revente du club. La H Arena affichera donc quasiment guichet fermé ce soir. Ceux qui connaissent la salle savent ce que ça signifie : le Peuple Violet poussera du premier au dernier coup de sifflet, et l'ambiance bouillante des soirées européennes à Nantes reste l'un des meilleurs atouts du H sur la scène continentale.